De voorbereiding
Hoe kwam je op het idee om vrijwilligerswerk te gaan doen in Amerika?
Ik kreeg het idee via een vriendin! Zij heeft vrijwilligerswerk gedaan in Zwitserland. Ik wilde graag gaan reizen tussen mijn bachelor- en masteropleiding, maar ik wilde niet naar Azië zoals iedereen deed! Dus besloot ik om naar de andere kant te gaan! Om de kosten beheersbaar te houden, heb ik besloten om 2 maanden vrijwilligerswerk te doen en daarna een maand te gaan reizen.
Wat heb je vooraf moeten regelen om aan je avontuur te kunnen beginnen?
Ik heb contact gehad met het hostel via WWOOF USA, waar ik zou gaan werken.
Verder moest ik alleen een ESTA-verklaring regelen. Een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) is een systeem waarmee je naar de Verenigde Staten kunnen reizen voor een kortere tijd zonder een visum aan te vragen. Het is bedoeld is om reizen naar de VS makkelijker te maken.
De heenreis is wel even misgegaan, want ik had geen ticket terug, dus ik mocht in Kopenhagen het vliegtuig naar Los Angeles niet in. Nou, dat was even stress… Gelukkig is alles op het laatste moment goed gekomen!
Anouk haar avontuur
Zijn er dingen die je moest regelen toen je in Amerika aankwam?
Het enige wat ik moest regelen, was hoe ik bij het hostel terechtkwam. Dat was nog wel een leuk verhaal.
Ik zat in het vliegtuig naast een Amerikaan, genaamd Bill. We raakten in gesprek, en hij bood mij een slaapplek aan bij hem en zijn vrouw. Hij wilde mij de volgende dag wel bij het hostel afzetten in Big Bear Lake. Ik heb even getwijfeld, maar toen zijn vrouw daadwerkelijk op het vliegveld stond om hem op te halen, besloot ik de gok toch te wagen. Het voelde vertrouwd, en in mijn eentje door LA om 23:00 ’s avonds met het OV zag ik ook niet helemaal zitten.
Waar in Amerika was dit en waar ben je allemaal geweest?
Ik ben begonnen in Californië, waar ik 2 maanden in een hostel heb gewerkt en ondertussen uitstapjes heb gemaakt naar onder andere Los Angeles, San Diego, Las Vegas en nationale parken in de buurt! Daarna hebben we met een groep andere vrijwilligers een auto gehuurd en zijn we naar Miami gereden, een hele tour.
Onderweg hebben we nog een aantal mooie plekken bezocht, waaronder de Grand Canyon, Phoenix, San Antonio, Austin, Houston (met een echte rodeo), New Orleans, Clearwater en Miami.
Het was een fantastische road trip, waarbij ik me echt in Amerika heb gewaand!
Hoe zag een typische dag voor jou eruit?
Ik werkte in een hostel waar we steeds verschillende shifts draaiden, zoals receptie en huishouden. We werkten dan een ochtend-, middag- of avondshift, en in ruil daarvoor kregen we kost en inwoning. Eigenlijk alleen inwoning, want we moesten nog wel zelf onze boodschappen doen. Bij de receptie stonden we gasten te woord en regelden we de boekingen. Het huishouden omvatte onder andere het schoonmaken van kamers en openbare ruimten, maar ook het verzorgen van het ontbijt!
Achteraf
Zijn er specifieke uitdagingen geweest of zijn dingen je tegengevallen?
Op de heenweg had ik geen retourticket geboekt, waardoor ik het vliegtuig naar Amerika niet in vanaf Kopenhagen in mocht.
Terugkijkend denk ik dat Amerika niet per se een typisch land is voor backpackers. Hoewel er hostels zijn, werden deze destijds nog niet zo druk bezocht, waardoor het wat lastiger was om contacten te leggen in de periode dat ik er was.
Daarnaast is het openbaar vervoer daar erg beperkt. Dus eigenlijk moet je een auto huren om je comfortabel te kunnen verplaatsen. Maar dat deed ik niet, want ik was nog niet oud genoeg om er een tegen een normale prijs te huren, haha! Dus ik maakte gebruik van de grote bussen die tussen de grote steden reden.
Kun je een specifiek moment delen dat een blijvende indruk op je heeft achtergelaten?
Ik denk terug aan het moment waarop ik Bill en Martha heb ontmoet. Ik zat naast Bill in het vliegtuig en raakte met hem in gesprek. Ik heb toen een nacht bij hem en zijn vrouw geslapen. Tegen het einde van mijn verblijf bij het hostel heb ik nog een weekend met hen doorgebracht, waarbij ze mij wat van Amerika hebben laten zien. Een geweldige ervaring waar ik heel dankbaar voor ben!
Zou je anderen aanmoedigen om vrijwilligerswerk in Amerika te doen?
Ja! Ik denk dat je juist op deze manier echt een inkijkje krijgt in het dagelijks leven en de cultuur. Daarnaast heb je ook genoeg tijd om de mooie plekken en hotspots te bezoeken.
Als je het nog een keer zou overdoen, wat zou je anders doen deze keer?
Ik zou zeker een auto huren! Sterker nog, in oktober 2023 heb ik dat gedaan met mijn vriend toen we aan het reizen waren in Amerika! Het was fantastisch!
Anouk haar tips!
Wat zou je tegen anderen zeggen die overwegen vrijwilligerswerk in Amerika te doen?
Heb je praktische tips voor mensen die zich voorbereiden op een vrijwilligerservaring in Amerika?
Regel je ESTA goed! Haha. Verder is het gewoon fijn om de eerste overnachting te regelen voor als je daar aankomt en dan verder te reizen. Je bent wel echt gaar na de vliegreis.
Het is ook heel fijn als je wel al een auto kunt huren! Dat heeft vooral ook met leeftijd te maken, want onder een bepaalde leeftijd moet je heel veel verzekering betalen.
Aan welke websites/organisaties heb jij iets gehad voor en tijdens jouw avontuur?
Kan het me zo niet herinneren; in die tijd was het nog niet zo gebruikelijk dat je overal internet had op je telefoon! Ik had het in ieder geval niet! Haha.
Handige links
WWOOF staat voor “World Wide Opportunities on Organic Farms”. Het is een netwerk van organisaties over de hele wereld dat vrijwilligers in contact brengt met vrijwilligers. WWOOF USA richt zich logischerwijs op de Verenigde Staten.
ESTA staat voor “Electronic System for Travel Authorization” en is een geautomatiseerd systeem dat wordt gebruikt om de reisautorisatie van reizigers naar de Verenigde Staten te beoordelen voordat ze aan boord gaan van een vliegtuig of schip naar de VS. Het is geen visum, maar eerder een toestemming om naar de VS te reizen voor tijdelijk verblijf, zakelijke of toeristische doeleinden.
Het aanvragen van een ESTA kan online worden gedaan, en het wordt aanbevolen dit ruim van tevoren te doen, bij voorkeur minstens 72 uur voor vertrek.
